“小豆丁”不全是轻坦! 97式中型坦克, 日军最后的“遮羞布”?

很多人提到二战日本坦克，第一反应都是“小豆丁”，这是因为日军装甲部队确实以小型坦克为主，但实际上，日军也装备有中型坦克，其中最具代表性的就是97式中型坦克。

这款坦克不仅是日军装甲部队的支柱力量，还被改装成多种变形车，为其军事行动提供了重要支援，在整个二战期间始终发挥着关键作用。深入了解这款坦克，能让我们更清晰地认识二战时期日军装甲部队的真实情况。

早年，在日本陆军省的节约政策下，89式中型坦克和95式轻型坦克是日军装甲部队的主力装备，但一线装甲部队频繁反映，这两款坦克的火力和装甲不足，面对反装甲武器时生存能力薄弱，因此提出研制全新中型坦克的需求。

日本陆军省虽同意研制，却提出以95式轻型坦克为基础升级放大，控制重量在10吨以下，沿用89式的57毫米火炮，装甲需能在一定距离免疫37毫米战防炮打击。这一方案不符合一线实战需求，装甲部队坚持要求全新设计，双方分歧明显，最终决定各自研制样车进行对比测试。

1937年，日本陆军和装甲部队分别造出“奇尼”和“奇哈”两款样车，在富士试验场测试中，两款样车越野性能差距不大，但“奇哈”样车推重比更强，爬坡性能更优。随着战争升级，日本陆军获得更多军费，侧重节约的“奇尼”方案失去意义，“奇哈”方案最终胜出，于1937年正式命名为97式中战车，即97式中型坦克。

分辨97式中型坦克的生产时间，可观察炮塔旁是否有围栏状天线，早期量产型为适配94式车载电台安装了该天线，后期量产型则予以取消。

与当时欧美坦克不同，97式车内未配备送话器，采用指示灯指挥系统，但实际使用中，驾驶员专注驾驶无暇关注指示灯，车长只能通过敲打、拉扯等方式下达指令。其车体和炮塔采用铆焊结合工艺，先铆接固定装甲板，再焊接缝隙实现基础防水，焊接目的并非提升防护，而是适配恶劣使用环境。

97式采用日本第二代镍铬合金表面硬化装甲，日军宣称可抵御1千米外、初速800米/秒的37毫米穿甲弹，但实战测试表明，使用缴获的37毫米战防炮，只要弹角合适，1千米距离可轻易击穿，核心原因是日军测试时使用的国产37毫米炮初速较低。

动力方面，它搭载最大功率170马力的四冲程柴油机，有三菱和日立两个版本，互不兼容且依赖进口零部件，后期进口渠道中断后，改用国产零部件，可靠性明显下降。

武备上，97式主要装备一门57毫米短管火炮和两挺7.7毫米机枪，炮塔因需安装机枪采用不对称设计，左后部突出。这门火炮基于89式的57毫米炮升级而来，18.4倍径，可使用穿甲弹和榴弹，500米距离能击穿20毫米厚装甲，100米距离可提升至25毫米。

因炮塔空间有限，火炮未装高低机，需借助肩架人力瞄准，仅能在车身停稳后实现精准射击。太平洋战争爆发后，日军测试发现，其在200米距离无法击穿美军M3轻型坦克侧面，反装甲作战时只能统一使用榴弹。

尽管存在诸多不足，97式在30年代仍是一款合格的步兵支援坦克，57毫米短管火炮可有效摧毁普通土木工事，25毫米装甲能抵御重机枪弹和早期低初速37毫米战防炮。

诺门坎冲突中，97式首次参与高强度战役，面对苏军坦克和45毫米战防炮，其防护和火力的不足暴露无遗，日军也因此决心对其进行改装升级，重点提升反装甲能力，加装47毫米长管火炮。

改装后的97改中型坦克，日军认为其47毫米火炮可在700米距离击穿美军M4谢尔曼坦克正面，但实际测试中，因美军装甲材质不同，该火炮仅能威胁美军轻型坦克，面对谢尔曼中型坦克难以造成有效伤害。塞班岛战役中，美军M4A2的穿甲弹曾将97式打穿却未击毁，后续改用高爆榴弹后，打击效果显著提升。

太平洋战争中后期，97式系列坦克表现不佳，美军步兵的枪榴弹、37毫米反坦克炮均可对其造成有效伤害，苏军14.5毫米反坦克枪在近距离也能轻松穿透其装甲。

尽管性能平庸，97式仍是日军装甲部队的核心装备，日军还以其验证的技术为基础，发展出一式、三式中战车，试图提升装甲部队实力。作为二战日军中型坦克的代表，97式及其变形车，客观反映了当时日军的坦克制造水平和战场需求。